Capítulo 7: El país con una profecía
-No conocemos el futuro-
Una solitaria carretera se abría paso a través del selva.
La selva era oscura y profunda, llena de altos árboles coníferos. Helechos brotaban del suelo húmedo bajo sus pies.
La carretera iba de este a oeste, ancha y una vez cuidadosamente pavimentada pero ahora agrietada y desgastada.
Pequeños arbustos crecían de las grietas en el pavimento. Las semillas deben haber caído en las pequeñas parches de tierra entre ellas y haber echado raíces allí.
Un pequeño brote estaba en medio de la carretera, sus dos hojas bañadas por el sol cegador.
Un motorrad solitario viajaba por la carretera.
En un abrir y cerrar de ojos, sus ruedas pasaron por encima del pequeño brote y no dejaron nada atrás.
El motorrad continuó hacia el oeste.
Compartimentos colgaban de cada lado de su rueda trasera, encima de los cuales estaba apilada una maleta y un saco de dormir. La taza de metal colgando del compartimento se sacudía y golpeaba.
El conductor era un joven en su adolescencia.
Ella llevaba una chaqueta negra y un cinturón grueso. Sujeto a su muslo derecho tenía una funda para un revólver. Un persuasor automático delgado estaba asegurado detrás de su espalda.
La cabellera negra de la conductora estaba cubierta por un sombrero con una visera y orejeras. También llevaba gafas de montura plateada que se estaban descascarando en los bordes.
Finalmente, ella golpeó el tanque de combustible del motorrad y dijo: "Lo veo".
Una barrera vegetal se alzaba en el bosque. El límite del país. Las paredes se inclinaban hacia fuera al alcanzar el punto más alto, dibujando un arco elegante. Columnas sostenían las paredes en su lugar en intervalos regulares, y oscuras lianas trepaban por toda su superficie.
El motorrad se detuvo en un punto con una vista completa de las paredes.
"Nunca había visto fortificaciones como estas antes", dijo la conductora, aún sobre el motorrad.
"Sí", respondió el motorrad, "es hermoso. Y la forma es realmente rara también."
La conductora miró las paredes durante algún tiempo, sin decir una sola palabra.
"¿Qué sucede, Kino?", preguntó el motorrad.
Kino dio una débil sonrisa, sus ojos ocultos debajo de sus gafas. "Acabo de darme cuenta. Cuando era pequeña, nunca pensé que terminaría viajando tan lejos".
"Nadie sabe lo que pasará en el futuro. Como siempre dicen, ¿quién sabe lo que traerá la oscuridad?"
"¿Quieres decir, quién sabe lo que traerá el camino?"
"Sí, eso".
El motorrad no dijo más.
"Me pregunto si esa es incluso la frase correcta para usar", murmuró Kino. "Vamos, Hermes".
"Sí".
Kino puso a Hermes en marcha y avanzó lentamente hacia las puertas.
"¿El mundo se está acabando?"
"El mundo se está acabando. Al amanecer del día después de mañana", dijo firmemente la oficinista de inmigración en las puertas. Continuó, "Si lo desea, todavía podemos otorgarle una estadía de tres días como lo solicitó. Aunque eso significará que enfrentará el fin del mundo en nuestro país".
Kino se quedó mirando. La mujer estaba completamente seria.
La mujer de finales de los veintes era la única persona en la caseta de guardia cerca del medio de las pesadas puertas.
"¿Cómo exactamente va a acabar el mundo?" Hermes preguntó a corta distancia.
"No lo sabemos".
"¿Qué?"
"Pero sabemos que el mundo pronto se acabará. Nuestras vidas también, por supuesto. Hemos aceptado este hecho. Es inevitable. Absoluto", dijo la oficinista.
Kino cruzó las puertas y tuvo una visión panorámica de la ciudad en el ocaso.
A lo lejos, podía distinguir las murallas en el otro lado del país. El gran círculo dibujaba un suave arco alrededor de la ciudad. Amplias vías principales se extendían desde el centro del país, con campos agrícolas y barrios residenciales alternándose entre ellas. Se habían conservado las zonas verdes y enclavadas dentro de ellas estaban filas ordenadas de casas con chimeneas de ladrillo redondas y gruesas. En el centro mismo del país había varios edificios altos y un lago que reflejaba el oro de la luz del crepúsculo.
"Es hermoso también por dentro", observó Kino.
Hermes estuvo de acuerdo. "Sí. Me gustan las casas de troncos y cómo el diseño de la ciudad se ajusta a la geografía. Pero la profecía dice que todo va a acabar al día después de mañana, ¿verdad?"
"La profecía, huh", musitó Kino.
La oficinista de inmigración no había explicado quién había hecho esta profecía, o por qué. Simplemente dijo - completamente resignada a su destino - que la profecía se cumpliría y el mundo acabaría, y que nada podría cambiar este futuro.
Entonces, de repente, ella había estallado en lágrimas. Nada de lo que dijo Kino o Hermes pudo consolarla. Kino se había rendido y había entrado al país.
"¿Y ahora, Kino?"
"Preguntaremos y encontraremos un lugar para alojarnos", respondió Kino, subiéndose a Hermes. Sin encender el motor, dio una patada ligera y bajó la colina. Se dirigieron a la calle más cercana.
Llegaron a una amplia calle con tiendas. Pero ninguna de las tiendas estaba abierta y nadie estaba por allí. No había ni un solo vehículo en la carretera.
"Es como un pueblo fantasma", dijo Hermes.
Finalmente vieron a un anciano sentado en una caja, con una expresión vacua, y le preguntaron por direcciones para un hotel. El hombre señaló silenciosamente un edificio más grande a una pequeña distancia.
Kino golpeó la puerta, y finalmente el gerente de mediana edad contestó. Estaba atónito.
Kino se presentó y explicó lo que estaba haciendo.
"¿Eres viajero, dices? ¿Acabas de llegar y quieres una habitación aquí?", preguntó el gerente.
El gerente preguntó por cuánto tiempo ella planeaba quedarse. Ella respondió que se registraría al día siguiente.
"¿Dentro de dos días? Lamento decirte, parece que tu viaje terminará aquí en nuestro país", dijo el gerente, repetiendo lo dicho por el oficial de inmigración.
Cuando Kino respondió que no le importaba, el gerente los llevó a una habitación lujosa.
"Es gratis, viajero. No tiene mucho uso en el dinero cuando el mundo está a punto de acabar... Sientete como en casa", dijo, abriendo las ventanas y quitando el polvo de las mesas. Luego dejó el suite.
Kino desempaquetó sus cosas de Hermes, se quitó la chaqueta y se tiró en la cama masiva.
"¿Así que el mundo va a acabar mañana? Me pregunto de qué profecía se trataría?", se preguntó Hermes. Kino ya estaba durmiendo.
La mañana siguiente, Kino se despertó con el alba. Realizó ejercicios ligeros, luego mantuvo Cannon - su revólver - y Woodsman, un persuasor automático de mano. Después de hacer ejercicios con sus armas, Kino se duchó.
Mientras miraba el sol saliendo detrás de las fortificaciones en la distancia, consumió su desayuno. Luego despertó a Hermes y salió a explorar.
La gente estaba sentada en bancos y sillas fuera de las tiendas en la calle. Sus miradas eran vacías. Ni siquiera la vista de Kino y Hermes parecía despertar su interés.
"Esto es extraño", murmuró Hermes.
"Todos parecen tan resignados... o quizás no todos".
Sin previo aviso, Kino detuvo a Hermes en medio de la carretera. Rápidamente bajó el soporte lateral y saltó.
"¿Qué? ¿Qué pasa? ¡Oh!"
Hermes pronto supo por qué.
Un joven con un tubo de plomo corría hacia ellos, con los ojos enrojecidos. Los espectadores estaban claramente sorprendidos.
Kino se paró en el camino del hombre. Él golpeó.
Girando, Kino golpeó las piernas del hombre. Él se desplomó hacia adelante, arañándose contra el pavimento.
Kino aplastó su talón en la mano del hombre y le quitó el tubo de plomo. Luego lo golpeó con fuerza en la espalda del hombre.
El hombre desesperadamente volteó su cabeza. "¡Muere, joder! ¡Muere!"
"¿Qué diablos está pasando aquí?", se preguntó Hermes.
"Joder... Joder..."
El joven comenzó a llorar. Un hombre de mediana edad surgió de la multitud en la distancia y se acercó a Kino.
"Lo siento mucho por esto, viajero. ¿Podría dejarlo libre?
Le prometo que no lo dejaremos cometer más estupideces como esta.”
Kino miró a su alrededor a la gente. Todos parecían arrepentidos. Tomó el tubo de plomo y el hombre de mediana edad hizo un gesto para que otros llevaran al joven lloroso.
"Lo siento mucho. Los jóvenes están teniendo un difícil momento, pobrecitos, tratando de aceptarlo todo. Incluso las personas mayores como yo estamos asustadas, aunque hayamos vivido lo suficiente”
"¿De qué se trata esta profecía, de todos modos?" preguntó Hermes. El hombre pareció sorprendido.
"¿No sabes sobre la profecía?"
"No. ¿Podrías contarnos sobre ella?"
El hombre llevó a Kino y Hermes a un restaurante cercano. Dentro habían mesas redondas y asientos dispuestos, llenos de personas sentadas sin expresión. La gente se volteó cuando Kino entró. Dentro estaba oscuro, ya que las luces no habían sido encendidas. Solo los ventiladores del techo giraban en silencio.
El hombre presentó a Kino y Hermes a los demás. Kino colocó a Hermes en su soporte central y se sentó en una mesa.
"El viajero aquí no sabe sobre la profecía", explicó el hombre. Todos se sorprendieron. Trajeron sus sillas, pareciendo un poco más emocionados.
"Entonces es justo que lo expliquemos." "Sería terrible morir sin saber por qué." "Sí. Especialmente si vas a morir aquí, de todos los lugares." "No olvides explicar sobre el gran erudito." "Déjame explicar también."
"Entonces déjame comenzar", dijo el hombre que llevó a Kino y Hermes al restaurante. Pidió a los demás que lo corrigieran si se equivocaba en algún detalle. "Debería empezar con el Libro de la Profecía y el gran erudito que descifró con éxito el documento."
Los demás clientes asintieron.
"¿El Libro de la Profecía?", ¿"De qué tipo de libro se trata?", preguntaron Kino y Hermes.
"Desafortunadamente, no tenemos conocimiento de quién es el autor de esta obra, ni cuándo fue escrita. Lo único que sabemos es que es un texto enigmático publicado en un lugar remoto hace mucho tiempo. Es tan abstracto que en un principio pensábamos que se trataba del diario de un desequilibrado. Pero resulta que es un libro de profecías que predice nuestro futuro con una certeza aterradora. El que logró descifrarlo y conocer la verdad fue el sacerdote del distrito sur, nuestro más destacado especialista en profecías del país."
"¿Cómo supo que se trataba de profecías?" preguntó Kino.
"Hace cuarenta y dos años, lo intentó descifrar medio por curiosidad, y notó los mensajes ocultos. El libro estaba escrito en un código que utilizaba metáforas y combinaciones de caracteres diferentes para predecir el futuro. Los números de página y línea correspondían con los años y meses en los que ocurrirían esos sucesos. Con tembloroso, el sacerdote continuó descifrando el libro, página tras página..."
El hombre se detuvo allí y tomó una profunda inspiración.
"A medida que avanzaba en el libro, encontraba más y más profecías", dijo con gravedad, como si estuviera reviviendo el momento en que el sacerdote se dio cuenta de la verdad. Todos contuvieron la respiración.
Kino miró a los clientes. "¿Qué específicamente predijo el libro?"
En esta ocasión, los demás clientes también hablaron.
"Describió la gran hambruna ocurrida hace 198 años."
"Antes contábamos con una familia real aquí. Y el libro describió cómo el rey murió hace 122 años debido a una enfermedad repentina. ¡Y cómo esa enfermedad le hizo perder la nariz! "
"Tuvimos una gran cosecha de castañas hace 87 años, y había tanto que no pudimos deshacernos de ella! ¡Eso también estaba escrito en el libro! "
"Predijo cómo la reina madre sufrió una caída de caballo y se rompió una pierna hace 143 años."
"La revolución pacífica ocurrida hace 54 años, y cómo el clima cambió de despejado en la mañana a lluvia en la tarde. Todo estaba descrito con un detalle impresionante, incluso el hecho de que el antiguo rey murió siendo jardinero! "
"Y cómo hubo una terrible inundación en otoño, hace 44 años debido a las fuertes lluvias! El lago no se vació durante medio año! ¡La cantidad de caracteres en la página era el nivel exacto de agua del lago! "
"Incluso el gran incendio en el distrito norte hace 25 años. Incluso predecía cuál casa sería perdonada. ¡Y que el dueño de la casa era una mujer de 89 años! Me dieron escalofríos cuando escuché esto! "
"Doce viajeros llegaron a nuestro país en invierno, hace 23 años. Todo estaba en el libro. Predijo cómo todos ellos, excepto uno que era demasiado violento y cruel, se establecerían en este país. Y cómo uno de los viajeros tenía un nombre que comenzaba con "Te". Todo esto fue noticia. "
"El libro predijo cómo un farmacéutico con una camisa azul envenenó a la gente con sus preparaciones hace 19 años. ¿Puedes creer cómo incluso mencionó el color de su camisa? "
"La granizada ocurrida hace 10 años en primavera temprana, y cómo devastó las granjas. Todavía lo recuerdo como si fuera ayer..."
"¡Eso no es todo! Incluso registra cómo destilamos la savia de los árboles para elaborar jarabe..."
Kino esperó a que todos tuvieran su turno antes de preguntar: "Er... ¿El sacerdote les informó sobre estos sucesos antes de que ocurrieran?"
El hombre de mediana edad negó con la cabeza. "No. Él nos dirigió hacia los pasajes después de que ocurrieran."
"¿Qué?" exclamo Hermes, "entonces él podría simplemente fabricar-"
Kino golpeó a Hermes con el pie. "Comprendo. Creo que entiendo la situación. Pero, ¿cómo es la profecía para mañana?"
"Ah, sí, el fin del mundo... El pasaje final del libro es así: 'Después de la noche de la decimonovena luna llena, el sol surgirá en el fin del mundo. Nos queda una acción: romper el plato verde'. Los platos verdes simbolizan la vida en nuestro país. Los ofrecemos como regalo de cumpleaños. En otras palabras, nadie nacerá después de este tiempo. Todo lo que podemos hacer es lamentar."
"Entonces el posfacio del libro-"
Kino golpeó de nuevo a Hermes con el pie.
"Esta profecía fue difundida hace unos treinta años. El sacerdote se mostró renuente a anunciarlo, por supuesto, pero decidió que no podía soportar mantener a la gente en la ignorancia."
"Debe haber sido aterrador."
"Por supuesto. Durante un mes o dos, todo el país estaba desalentado. Pero todos sabíamos cuán veraces eran las profecías. Así que aceptamos nuestro destino. El sacerdote nos dijo que lo importante era vivir intensamente hasta el final. Pero si tuviera que ser honesto, muchos de nosotros pensamos que mañana estaba aún tan lejos," dijo el hombre.
Una mujer que bebía en la parte trasera habló. "Y ahora realmente es mañana. El tiempo vuela. Todo lo que podemos hacer ahora es sentarnos aquí bebiendo juntos..."
"No lo pongas de esa manera," dijo alguien más tristemente. "Quiero decir, es fácil decir que tenemos que vivir intensamente, pero es difícil en la práctica. Y eso hizo que las cosas fueran aún más depresivas. No lo puedo soportar."
"Entiendo," dijo Kino gravemente, asintiendo.
"¿Qué vas a hacer ahora? Solo tienes un día," dijo el hombre.
"Voy de compras," respondió Kino.
"¿Qué harías con todas estas cosas si el mundo fuera a terminar mañana?", preguntó el administrador de la tienda general, al salir afuera.
"Quizás no lo haga", dijo Hermes.
El administrador asintió comprensivamente. "Entiendo por qué puedes pensar de esa manera."
"¿En serio?"
"Todavía no crees en la profecía, viajero. Pero entiendo. Yo solía ser igual, pero cambié de opinión después de ver cómo todas las profecías se cumplieron. Así que he aceptado el fin. Solo disfrutaré al máximo hasta entonces."
"Entiendo. Entonces, yo elijo comprar. Es un lujo para mí, ya que siempre estoy en movimiento", dijo Kino.
"Supongo que está bien. Todo en mi tienda es gratis. Llévatelo todo. Moriré más feliz de esa manera, creo."
"Solo lo que pueda transportar, gracias. Me gustan los cuchillos en exhibición. ¿Podría tenerlos, por favor?"
"¿Te gustaría rezar con nosotros, viajero? Puede que te traiga algo de paz mental", dijo el dueño del restaurante donde Kino estaba cenando. Ella educadamente rechazó su oferta y regresó al hotel. El gerente del hotel estaba rezando con su familia.
La siguiente mañana. Era el tercer día de Kino en este país.
Kino se levantó al amanecer.
"Una ligera bruma cubría todo el país, pero había una atmósfera inquietante en la ciudad. Algunas personas salían corriendo de sus casas y por las calles a medida que el mundo se iluminaba.
Kino todavía estaba practicando con sus armas cuando Hermes se despertó por sí solo, sorprendiéndola. "¿El fin del mundo está sucediendo ahora, verdad Kino? Me desperté porque no podía esperar más".
"Sí", respondió Kino, limpiando Cannon con un trozo de tela. "Ha pasado tanto".
"¿Quieres presenciar el fin del mundo?", preguntó Hermes.
"Sí. Solo déjame terminar", dijo Kino.
Kino guardó Cannon en su funda, luego comenzó a practicar el desenfundado con la mano izquierda con Woodsman.
"¿Por qué continuar con el entrenamiento cuando el mundo está a punto de acabar?", se preguntó Hermes.
Después de sudar un poco, Kino llevó a Hermes afuera.
La niebla se había levantado. El aire era fresco y el cielo estaba despejado.
La gente se aglomeraba en la plaza del centro de la ciudad, situada junto al lago. Rezaban desesperadamente hacia el este.
"El sol va a salir pronto", dijo Hermes. Alguien que estaba de pie, inmóvil, temblaba.
Los murmullos de oración se volvían cada vez más fuertes hasta que una campana comenzó a sonar. Sonó y sonó sin cesar, y los rayos de sol comenzaron a iluminar los edificios más altos.
Pronto, el sol deslumbrante salió por encima de las murallas y iluminó todo el país.
La gente gimió y gritó.
"El sol está hermoso hoy también", dijo Kino.
"Sí. Vamos a tener un buen día de viaje", concordó Hermes.
El sol había salido completamente y era tres veces más grande de lo normal desde el horizonte. La gente dejó de rezar y comenzó a murmurar. Los murmullos eventualmente dieron paso a la ira.
"Nada está sucediendo".
"¿El mundo ya terminó?"
"Todavía estamos vivos, sin embargo".
"El sol está arriba".
"¿Qué ha pasado?"
"¿Por qué?"
"¿Nada pasó?"
"Maldición. No puede ser..."
"Imposible."
"¿La profecía estaba equivocada?"
Pronto, alguien gritó: "¡Miren, es el sacerdote!"
Un coche negro se detuvo cerca, y un anciano con aspecto amable y vestido con ropa pesada, se adentró en el centro de la plaza. Era rodeado por sus seguidores.
Todos los ojos lo seguían. Kino y Hermes lo observaban desde atrás.
"Hum. Todos", dijo el sacerdote rígidamente. Hablaba a través de un megáfono.
Hubo un momento de silencio. Innumerables miradas frías estaban puestas en el sacerdote.
"B-bello clima hoy, ¿no creen?"
"¿Quién se preocupa por el clima? ¿Qué pasa con la profecía?" alguien ladró.
"Bueno, sobre ese tema..."
Alguien más gritó: "¡No nos estabas mintiendo, verdad!"
"N-no en absoluto! Yo-yo sé exactamente lo que significaba el último pasaje. ¡Dijo que el mundo iba a acabar!"
"Entonces, ¿por qué estamos todavía vivos? ¡Dijiste que iba a ser hoy!" una joven exigió y rompió a llorar.
"Esto, yo..."
El sacerdote se puso en pánico y más voces comenzaron a exigir una explicación.
Finalmente -
"¡De acuerdo, está bien! ¡Es cierto, todos! ¡El mundo ha terminado! ¡Todo ha terminado!", Gritó el sacerdote al micrófono.
Todos, excepto Kino, miraron con shock.
"¡Escucha!", Dijo el sacerdote, entregando el megáfono a un seguidor. Extendió sus brazos, con las mangas ondeando en la brisa matutina. "¡Escúchame! ", Gritó," ¡Tú! ¡Y yo! ¡Todos creímos que el mundo iba a acabar! ¡Que el mundo terminaría cuando el sol saliera hoy, tal como lo dice la profecía! ¡Eso es exactamente el punto! ¡La profecía fue correcta! ¡Porque! ¡Porque! ¡El 'mundo' en el que vivimos hasta ahora!¡Ha terminado! ¡El mundo en el que has vivido ha terminado! ¡Y ha llegado un nuevo mundo! ¡Sí, la profecía se ha cumplido!"
Pasaron varios segundos en silencio.
La superficie del lago tembló ante la ola de enojo que siguió.
Kino y Hermes miraron durante un tiempo.
La multitud enojada intentó llegar al sacerdote, quien fue desesperadamente protegido por sus seguidores y los devotos. El sacerdote escapó ileso de la situacion
Aunque la gente lanzaba insultos al sacerdote, estaban sin embargo claramente aliviados. Algunos se abrazaban fuertemente y lloraban.
El dueño de la tienda general que Kino visitó la noche anterior la vio. Cuando Kino expresó su alivio de que el mundo no terminara, él puso una sonrisa incómoda.
"Por cierto, viajero, sobre ayer..."
"Gracias por tu generosidad", Kino respondió con una sonrisa, "Acepto tu hospitalidad". El dueño se fue con una sonrisa de incredulidad en su rostro.
El sacerdote estaba saliendo furtivamente de la plaza con sus seguidores, con los hombros caídos, cuando se detuvo a mitad de camino dentro del coche.
Él miró hacia arriba; el puro horror se extendió por su rostro.
Sin previo aviso, agarró su megáfono de un seguidor y gritó a pleno pulmón, "¡T-todos! ¡Deben escucharme!"
Todos le dieron su atención completa e incrédula.
"¡E-e-escuchen con atención, todos! ¡Hoy no fue el día! ¡Acabo de darme cuenta! ¡Acabo de darme cuenta, todos! ¡Esto es importante, deben escucharme!"
A pesar de que sus seguidores trataron de detenerlo, el sacerdote continuó gritando..
“¡El-el mundo terminará pronto! ¡Commetí un error! Supuse que anoche era la noche de la luna llena número diecinueve, ¡pero eso fue un error! ¿Recuerdan, todos? ¡Hubo un eclipse lunar en la cuarta luna llena! ¡La luna desapareció! ¡Lo que significa que hoy no es el día! ¡Deberíamos haber contado la noche del eclipse! ¡Tos! Tos! ”El sacerdote continuó, incluso a través de sus ataques de tos. “¡Entonces! Tiene perfecto sentido para el mundo no terminar hoy. ¡Es la mañana después de la próxima luna llena! ¡Entonces el mundo tal como lo conocemos terminará! ¡Deben prepararse! ”declaró.
Un hombre cercano se apoderó del megáfono de su mano. “¿Oh, de verdad? ¡No crean sus mentiras, todos! ¡Nadie sabe qué nos depara el futuro!”
Hubo un estruendoso aplauso.
El sacerdote se quedó en blanco. Pero pronto fue arrastrado al automóvil negro por sus seguidores. El automóvil partió.
“Deberíamos irnos también”, dijo Kino.
Kino y Hermes salieron por las puertas occidentales y volvieron a mirar las curiosas murallas antes de adentrarse en el camino.
Subieron por una suave pendiente hasta la cima de una montaña y se detuvieron. El país que habían dejado estaba minúsculo en la distancia.
"Tres de ellos", murmuró Hermes de repente. Kino asintió.
Deteniendo a Hermes en medio del camino, apagó su motor y lo apoyó en su soporte central.
Estaban rodeados de bosques a ambos lados.
"¿Quién está ahí? No tienes que esconderte de mí", gritó Kino, todavía con su sombrero y gafas.
"¡Perdónenos!" dijeron dos hombres, saliendo de los arbustos. Tenían entre treinta y tantos años, vestidos como viajeros o tal vez leñadores. "Lo siento por eso. Supongo que las personas escondiéndose en los arbustos son naturalmente sospechosas", dijo uno de ellos, riéndose. "¿Eres un viajero?"
"Sí. ¿Dónde está tu amigo?", preguntó Kino.
"Saldrá pronto".
Finalmente, el tercer hombre surgió. Estaba vestido como los demás. Los hombres se presentaron como procedentes del país más allá de la cordillera.
"¿Qué estaban haciendo aquí?", preguntó Hermes. "¿Buscando hierbas raras?"
Los hombres intercambiaron miradas. Uno de ellos dijo: "Viajero, ¿puedes guardar un secreto? Tenemos una historia interesante que queremos compartir contigo".
"Lo siento, pero no puedo", dijo Kino, subiéndose a Hermes. Los hombres se asustaron.
"Ahora, escucha. Valdrá la pena, te lo prometo. Esta será una historia para contar a todos los otros viajeros que conozcas en el camino. En realidad somos exploradores del país siete montañas más allá. Estamos fingiendo ser leñadores y estamos vigilando el país del que acabas de venir".
"¿Por qué?", preguntó Hermes, en marcha lenta. Los hombres sonrieron.
"Vamos a invadir ese país y matar a todos los que estén dentro en la mañana después de la próxima luna llena".
"¿Qué?", preguntó Kino fríamente.
"¿Qué?"
"¿De qué estás hablando?", preguntó Kino con frialdad.
"Exactamente lo que suena. Después de la próxima luna llena, invadiremos al amanecer y mataremos a todos allí. Destruiremos todo por completo, para que nadie sepa que había un país allí".
"Oh, ¿por qué?", preguntó Hermes, sorprendido, y agregó en voz baja: "¿Debido a la profecía?"
Los ojos de los hombres se volvieron a platos. Se intercambiaron miradas sorprendidas. "¡Sí! ¡Eso es correcto! ¿Cómo supiste sobre eso?"
"¿A qué te refieres?preguntó Kino de nuevo.
mocionados, los hombres comenzaron una explicación. "Nuestro país tiene algo llamado Libro de Profecía, descifrado por un hombre que emigró hace veintidós años. Detalla varios eventos que ocurrieron en nuestro país con una precisión aterradora. Nunca se ha equivocado. Todas nuestras inundaciones, pandemias, accidentes e incidentes fueron predecidos por este libro. Cada vez que algo sucedía en nuestro país, este erudito de la profecía señalaba la sección del libro que lo predecía con anticipación."
Kino y Hermes estaban en silencio.
"Y ves, el último pasaje del libro se refiere al fin del mundo! Todos estábamos aterrorizados. Pero el pasaje también explicó una manera de evitar el fin!"
"¿Cómo?", preguntó Hermes.
"Así es como va: 'Después de la noche de la decimonovena luna llena, el sol se levantará en el fin del mundo. A nosotros nos queda una acción: romper el plato verde'. La decimonovena luna llena aquí se refiere a la luna llena del próximo mes. Una vez que pase esa noche y se levante el sol, el mundo acabará. Y la única manera de evitar esto es romper el plato verde."
"¿Es por eso que van a destruir ese país?", preguntó Hermes.
Los hombres asintieron. "Eso es correcto. Debe haber notado. Las paredes, la geografía, ese país está formado exactamente como un plato verde. Es asombroso cómo el erudito se dio cuenta de todo esto. Le debemos todo a él."
"¿Pero la destrucción total no es un poco excesiva?", se preguntó Hermes.
"En absoluto. Si ese país no es aniquilado, el mundo terminará. Este problema afecta a más que solo nuestra tierra. Tú también morirás si el mundo termina. Nuestro erudito dice que no tiene idea de cómo tiene que ser completamente roto el 'plato', lo que significa que tenemos que destruirlo completamente si queremos estar seguros. Tenemos la responsabilidad de actuar, porque sabemos que el fin está llegando. La noche de la decimonovena luna llena está llegando. Los astrónomos pasaron por el mes con el eclipse lunar, así que la próxima luna llena será el día del juicio. Nuestros compatriotas deben estar ocupados con los preparativos en casa", dijo uno de ellos
"Entiendo", dijo Kino en voz baja. "Gracias por la explicación. Si nos disculpan, entonces."
Fue entonces cuando los hombres la rodearon.
"Viajero, ¿realmente pensó que podría escuchar esta historia y salir vivo? Sería problemático para nosotros si decidiera volver a ese país y decirles lo que estamos planeando. No podríamos salvar el mundo. Por favor, olvídenos a nosotros y todo lo relacionado con la profecía en su camino al infierno."
Los hombres sacaron hachas de mano de detrás de sus espaldas y se lanzaron en unísono.
Kino se inclinó hacia atrás como si hubiera perdido su apoyo. Tres hojas cortaron el aire por encima de ella. Ella yacía en la carretera, sosteniendo a Cannon en su mano derecha y a Woodsman en su mano izquierda.
Tres disparos rompieron el aire. Seguidos de tres impactos pesados.
Tres hombres cayeron al suelo, con agujeros en sus cuellos.
Kino se levantó.
"Sabes, acabo de darme cuenta", dijo Kino mientras recargaba Cannon, "Cuando conocí al maestro, no tenía idea de que podría cuidarme así. Nunca supe que me volvería tan buena manejando armas."
Hermes, quien se quedó con el motor apagado, respondió: "Nadie sabe lo que pasará en el futuro. Como dicen siempre, ¿quién sabe lo que traerá la oscuridad?".
"Me pregunto si esa es incluso la frase correcta para usar", musitó Kino, recargando completamente sus persuaders.
Guardando Cannon, ella miró a su alrededor para ver si no había dejado nada. Tres hachas de mano y tres cuerpos yacían en el suelo.
"Vamos. ¿Quién sabe lo que traerá el camino?", se preguntó mientras subía.
"Sí", respondió Hermes.
Kino encendió el motor.
